Viaggio a Firenze, 1830 – 6

Sapete che a Loiano ho trovato il famoso Livizzani, intagliatore in carta, come governatore di quel paese? 

Egli restò tutto meravigliato nel vedermi, mi parlò, mi chiese di voi e, tutto quel tempo che mi fermai in quel paese, mi tenne cortesemente compagnia. Egli, dacché non lo vedemmo, si era ammogliato, ha avuti due ragazzini, uno dei quali ho veduto io stesso e mi piacque assai, e ora il poveretto è vedovo e afflittissimo.

Come ricorda il suo soggiorno in Verona! Come è riconoscente per le attenzioni usategli! Continua a lavorare e mi pare che sia migliorato ancor di più.

Giunto a Pietramala, pranzai e con i compagni di viaggio siamo andati a vedere il vulcanello, che per me fu oggetto di somma meraviglia.

Un ammasso di terra, smossa e accumulata, lascia, per lo spazio di circa 15 piedi quadrati, uscire, in varie parti, delle fiamme dell’altezza di circa due piedi; tratto tratto si arrampicano e strisciano dei bagliori di luce azzurrina, che serpeggiano qua e là, con stupore di chi li vede.

Il curioso è che, chi tentasse (come noi facemmo) di rimuovere la terra con una mazza, la fiamma si smorza ripullulando altrove, ma, stuzzicando la terra, ove prima era la fiamma, con un pezzo di carta accesa, questa tosto si ridesta di nuovo, come farebbe se fosse imbevuta di spirito di vino (alcol). 

Il terreno è caldo e, fiutandolo, esala un odore, che rassomiglia molto all’olio di sasso².

I chimici ed i naturalisti vi fecero, per ordine del Granduca, molte ricerche ed esperimenti, ma tutto andò a vuoto e nelle viscere della terra giace sepolto questo meraviglioso fenomeno.

Quella sera, tornato all’alloggio, trovai esser giunti molti forestieri, fra cui Inglesi e Francesi in gran copia.

La dogana toscana fu non meno cortese delle altre e con 2 paoli (circa 1 franco francese) non ebbi alcun impiccio.

«Una passeggiata di dieci minuti ci ha condotto a un buco pieno di piccole pietre dal quale esala un gas che brucia quasi senza tregua; abbiamo gettato sulle pietre una bottiglia d’acqua; subito il fuoco ha raddoppiato di vigore, la qual cosa mi ha valso una spiegazione di un’ora che, se l’avessi ascoltata, avrebbe trasformato una bella montagna in un laboratorio di chimica. 

Alla fine il mio studioso s’è azzittito e io ho potuto iniziare una conversazione con i contadini riuniti intorno al focolare di questa locanda di montagna… sotto l’immenso camino della locanda di Pietramala» (Stendhal, Roma Napoli Firenze)

Il viaggio e gli incontri